Forskningsprisen ble delt ut på Verdens diabetesdag 14. november. To nordiske fagfeller har rangert de nominerte kandidatene, der Bjørn Olav Åsvold samlet sett står igjen som vinner.
Og det er en svært takknemlig Åsvold som mottar anerkjennelsen for sitt pågående arbeid i HUNT-studien.
– Jeg synes det er veldig stas å motta denne prisen. Det er mange dyktige diabetesforskere i Norge, så det føles som en stor ære. Og jeg setter stor pris på at arbeidet vårt med diabetes i HUNT-studien blir anerkjent på denne måten, sier Åsvold.
HUNT-undersøkelsen (Helseundersøkelsen i Trøndelag) er en av verdens største befolkningsbaserte helseundersøkelser. Den har pågått siden 1984 og samler inn helseopplysninger og biologisk materiale fra innbyggerne i Trøndelag for å forske på folkehelse, livsstil, sykdom og genetikk.
Pågått over mange tiår
Åsvold ser tilbake på flere milepæler som nok har bidratt til å gjøre prisen så fortjent:
– En stor styrke ved HUNT er at den har pågått over mange tiår. Det gir oss mulighet til å studere hvordan diabetes utvikler seg gjennom hele livsløpet og på tvers av generasjoner. Vi har blant annet vist hvordan økningen i diabetes type 2 og fedme siden 1980-tallet henger sammen med både arv og miljø. Økningen har vært størst blant dem som har høy genetisk risiko, noe som viser hvordan gener og miljø påvirker hverandre, oppsummerer han.
HUNT gir oss mulighet til å studere hvordan diabetes utvikler seg gjennom hele livsløpet og på tvers av generasjoner.
– Vi har også brukt genetisk informasjon fra foreldre og barn til å undersøke hvordan blant annet høyt blodsukker hos mødre under svangerskapet kan påvirke barnas metabolske helse som voksne. Funnene her var beroligende – vi så ikke alvorlige negative konsekvenser, i motsetning til enkelte studier som ikke kunne kontrollere for den genetiske disposisjonen som arves av barna.
Åsvold forteller at de i tillegg har undersøkt hvor mange som har diabetes uten å vite det, og hvordan FINDRISC fungerer som diabetesprediksjonsverktøy i den nåværende norske befolkningen.
– Vi er også blant de studiene som har best mulighet til å studere risikofaktorer og forløp ved LADA, som er nokså lite studert. HUNT gir oss bred og detaljert informasjon, og det gjør det mulig å studere mange sider ved diabetes, fra diabetes distress til autoimmune tilleggssykdommer ved diabetes type 1, legger han til.
Dyktige kolleger og tålmodig familie
Åsvold er en overmåtelig virksom kløpper, men på latsiden forblir han nok en evig novise. Både som epidemiolog, behandler, og med en rekke vektige verv, er det imponerende at tida strekker til. Men han mener selv det er en stor fordel å både kunne være forsker og kliniker:
– Kunnskapen fra forskningen dras inn i klinikken, og spørsmål fra klinikken tas med til forskningsprosjektene og sørger for at forskningen har klinisk relevans. Forskningsprosjektene våre er samarbeidsprosjekter mellom mange dyktige kolleger – både ved NTNU, andre norske forskningsinstitusjoner, sykehus og primærhelsetjeneste, og med sterke internasjonale forskningsmiljø i blant annet Stockholm, Bristol og Brisbane. Og så hjelper det å ha en tålmodig familie, avslutter den meritterte prisvinneren.
Skryt fra forskerkolleger
Professor Kåre I. Birkeland er ikke snau i sin ros av Åsvolds virke, og mener prisen kom som fortjent:
– Det er svært hyggelig å kunne gratulere Bjørn Olav Åsvold med Diabetesforbundet forskningspris 2025! Han er på alle måter en verdig prisvinner. Som en ledende diabetesepidemiolog i Norge og internasjonalt, spiller han er sentral rolle i å holde diabetesfokus i den svært anerkjente HUNT-undersøkelsen. Her har han og medarbeiderne fått frem mye ny og viktig kunnskap om diabetes. Bjørn Olav er en klok og erfaren diabetesbehandler og forsker, og har også markert seg ved å lede den skandinaviske foreningen for diabetesforskning (SSSD) gjennom mange år. Det er spesielt gledelig å samarbeide med ham i Diabetesforbundets medisinske fagråd, forteller Birkeland.
Også professor Trond Geir Jenssen tar hatten av for Åsvold og hans årelange bidrag til up-to-date kunnskap på diabetesfeltet:
– Det er gledelig og veldig fortjent at professor Bjørn Olav Åsvold mottar årets forskningspris fra Diabetesforbundet. Hans forskning har i mange år gitt oss ny og nyttig kunnskap om diabetes og andre kroniske sykdommer, både gjennom publikasjoner og foredrag. Han er en svært flink formidler. Forskningen springer primært ut fra HUNT-databasen. Denne databasen fra Nord-Trøndelag, som siden 2017–2019 også har innhentet data fra Sør-Trøndelag, har i 40 år bidratt til banebrytende kunnskap om flere sykdomsgrupper, ikke minst diabetes. Vi gratulerer alle Bjørn Olav med en velfortjent pris. Dessuten er han også, som vi sier nordpå, «en likandes kar», sier Jenssen.
Juryens begrunnelse
Professor Åsvold er definitivt den mest meritterte av de nominerte forskerne for prisen.
Bjørn Olav Åsvold er professor i Trondheim og en sentral skikkelse i den store HUNT-studien. Han har publisert 245 arbeider i internasjonale tidsskrifter med høy påvirkning, har veiledet 18 doktorgradsavhandlinger og 14 masteravhandlinger. Hans H-indeks er 67.
I nominasjonsbrevet skrives følgende tekst, som på en utmerket måte beskriver professor Åsvolds betydning for diabetesforskningen i Norge: «Bjørn Olav Åsvold spiller en sentral rolle i studier av diabetesutviklingen i Norge, og gjennom sin rolle i HUNT-undersøkelsen er han en garanti for at diabetes forblir et viktig satsningsområde også i fortsettelsen av denne internasjonalt kjente studien.
Professor Åsvold har lang erfaring med å følge opp individer med diabetes, leder en av de største diabetespoliklinikkene i Norge, utfører vellykket forskning, samt har fungert som formann i mange år for Scandinavian Society for the Study of Diabetes (SSSD). Følgelig har Åsvold vært en viktig aktør for personer med diabetes og har bidratt med ny forskningsbasert kunnskap om diabetes.»