Åreforkalkning skyldes blant annet røyking, høyt kolesterol, høyt blodtrykk og høyt blodsukker, og kan føre til hjerte- og karsykdommer som hjerteinfarkt og hjerneslag.
Høyt blodsukker kan skade endotelet, cellelaget på innsiden av blodårene. Endotelet bidrar til at blodet strømmer lett gjennom årene og at blodårene kan utvide seg ved behov. Når endotelet skades, svekkes denne funksjonen, og blodårene blir stivere. Over tid kan dette bidra til aterosklerose og dannelse av plakk i blodårene.